黄河像一条巨龙，从源头一路奔腾呼啸而来，最终扑入茫茫大海的怀抱。毫无疑问，黄河入海口正是这条巨龙的龙头所在。也许正是因为多了这一层次的理解，垦利县在探索旅游业发展的过程中显得更加严谨而稳健。正如垦利县县委书记田治颖所说的那样：在黄河龙昂首入海的地方，旅游大文章一定要渗透着更多的文化内涵，而且决不容许有败笔！
黄河口人的文化情结
2006年和2007年，垦利县成功举办了两届“中国·垦利黄河口文化旅游节”。浩大的声势，成功的运作，使黄河海口一次次成为神州瞩目的焦点。田治颖书记说，搞黄河口旅游，不能脱离黄河口文化，因为黄河口文化是黄河文化的压轴之作，也是最具代表性的一个篇章。
立足实际，垦利县委、县政府确立了“一带、二业、三线”的发展思路，大力实施“旅游兴县”战略。县旅游局先后邀请国内知名专业机构和专家编制完成了《垦利县旅游产业总体规划》、《黄河入海口风景区概念性规划及重点项目控制性规划》、《黄河口文化园控制性规划》、《渤海垦区文化苑修建性详细规划》。同时，指导乡镇做好乡村旅游项目规划，先后编制了《黄河口农业观光园详细性规划》、《黄河口农业观光园修建性规划》、《天清湖旅游度假区项目规划》、《郝家镇西郊生态农业观光园项目规划》和《吴旺民丰采摘园规划》等。这些规划的编制，无一例外地都体现了浓郁的文化特色。境内相继开放的黄河入海口风景区、黄河入海口生态农业观光园、渤海垦区革命纪念馆、万尔生态农家乐园、白石温泉生态园等景区，也都溶入了更多的文化元素。两届黄河口文化旅游节的成功举办，更是大大提升了黄河口和垦利县的知黄河口旅游实现了起步和破题，为进一步开发黄河三角洲旅游业打下了坚实基础。垦利县在生态文化旅游开发方面的探索走在了全市前列，受到了上级部门的高度评价。2005年，黄河入海口风景区被评为“山东省十大魅力景区”之一，黄河三角洲湿地被评为“中国六大最美的湿地”。2007年，垦利县被评为“山东省最具竞争力旅游十强县”。
保护优先的开发模式
世界上只有一个黄河口。这让黄河口人备加珍惜，同时也感觉责任重大。近年来，垦利县在黄河口自然生态游开发过程中，始终坚持保护优先、科学开发。他们最大的愿望就是在不破坏保护区一草一木的前提下，把黄河入海口建设成为全省精品旅游区、国家AAAA级风景名胜区和世界知名生态观光度假旅游目的地。而在境内其他旅游产品的开发过程中，他们同样也是坚持了保护的原则、文化的原则和发展的原则。
按照整体规划、分步实施、有序开发的原则，垦利县旅游将突出黄河入海口风景区这个重点，着力打造一批特色鲜明、品位高雅的精品景区景点。在总体规划和几项控制性规划顺利完成的基础上，近期他们重点实施了渤海垦区实景园、红光“渔家乐”、滨海旅游区等子项目的规划设计。这些子规划，都注重突出了文化和生态的基调。
今明两年，垦利县将重点建设黄河口游船码头、黄河入海口观景台、游客服务中心、观鸟乐园及黄河文化园、天清湖、龙湖、红光“渔家乐”等项目，同时配套完善黄河口生态农业观光园，建设渤海垦区革命实景园等旅游项目，逐步形成以黄河入海口生态游为龙头，以乡村游、水上休闲娱乐游、石油工业游、红色旅游、海滨休闲游、科普教育游等为补充的内容丰富的旅游产品体系。在这些旅游项目开发过程中，都将体现保护性开发，开发性保护的指导思想，真正确保黄河口旅游资源的保护性综合利用。
无所不在的文化内涵
垦利县县委书记田治颖说，黄河口生态文化旅游内涵丰富，而文化是这里最为生动的元素之一。除了景点建设注重文化品位和文化内涵，其他关联方面也将着力打好文化牌。尤其是在“吃、住、行、游、购、娱”诸方面，都将突出文化特色，真正让游客行得通畅、住得舒适、买得放心、玩得开心、游得尽兴。
按照“旅游兴县”战略的总体要求，垦利县着眼市场需要和游客需求，突出黄河口、大油田、湿地生态特色，深度开发旅游资源，精心设计了黄河口一日游、二日游等精品旅游线路，加快发展农家乐、渔家乐等一批品位较高、特色鲜明、效益突出、游客参与性强的旅游产品。进一步开发包装了一批地方特色浓、工艺水平高、游客喜爱、便于携带的工艺品、纪念品和土特产品，提升旅游商品效益和层次。在重点旅游线上规划建设了旅游商品采购中心，突出服务特色，打造服务品牌。注重把旅游产业与文化产业发展有机结合起来，努力打造融黄河文化、生态文化、石油文化、垦区文化于一体的文化旅游体系，把历史文化与现代文明融入旅游产业发展，有效提升黄河口旅游魅力。
黄河口生态旅游作为垦利县的城市形象品牌，受到了空前的重视。各级组织的重大外宣、招商、经贸、文化交流活动都与黄河口生态旅游宣传有机结合起来，增强联合宣传促销的整体意识，树立旅游整体形象。同时，他们注重将黄河口旅游融入环渤海旅游圈，积极开拓旅游市场。实行区域联合营销。特别是加强与泰安、曲阜、青岛及环渤海城市的旅游线路对接，统一策划旅游形象，统一编排旅游线路，统一开展对外宣传促销，合力打造山东旅游的三大品牌(一山、一水、一圣人)线路。
高潮迭起的宣传推介
“旅游业本身就是对一个区域的宣传推介。而这种总体的广义的宣传推介是从推介旅游文化产品开始的。”垦利县旅游局局长赵志峰如是说。
近年来，垦利县高度重视对旅游产品的宣传促销，投入巨大人力财力物力做好该项工作。以展示盛世中国黄河入海口形象为主题的两届黄河口文化旅游节，都依托中央电视台王牌栏目作了深度宣传，产生了良好效应。该县成功举办的六届黄河口桃花节，四届黄河口蜜桃采摘节、两届冬枣采摘节、两届葡萄采摘节都发挥了宣传推介和二次宣传推介的复合效果。今年“十一”期间，天清湖旅游度假区成功举办了金秋大闸蟹美食节等活动，对旅游项目和地方产业都起到了很好的宣传效应，大大提高了垦利县的知名度和美誉度。
为有效扩大宣传，垦利县先后在中央电视台“走遍中国”栏目和山东卫视“快乐乡村游”栏目、上海卫视、香港凤凰卫视、《人民日报》、《大众日报》、《联合日报》等媒体作了黄河口生态旅游的宣传报道。县委宣传部、县旅游局共同制作了黄河口风光宣传片、风光名信片、宣传画册、招商项目单等宣传资料，印刷了旅游交通地图、旅游指南、重新编写了景区解说词，开辟了垦利旅游网站，指导每个景区积极参加国家、省、市旅游、招商部门组织的旅游交易会和促销咨询会、招商会，有效地宣传推介了黄河口旅游。他们还通过异地旅行社代理黄河口生态游的方式打开重要客源地市场，旅行社与景区“点对点”的营销方式丰富了旅游宣传的内容和形式。
文化是旅游的灵魂，也是旅游的归宿。垦利县旅游在把握好生态的同时，切实把握好文化这一关键点，这为做大做强黄河口旅游大文章进一步明确了主题。
